案例展示

Xbox Game Pass 是微软下一代战略的关键支柱之一，它可能会改变 Xbox Series X 的游戏规则，并实现微软对游戏未来的长期抱负。Xbox Game Pass 不仅仅是一个你可以玩的游戏目录——它也是微软认为未来游戏发展方向的基础。随着 Xbox Series X 在今年假期推出，微软有机会以比当前更强大的基础开启下一代，并更好地与竞争对手区分开来。

微软对游戏未来的大胆新愿景植根于其过去。就当前一代游戏机的销量而言，微软落后于索尼。一些估计表明，PS4 的销量比 Xbox One 高出 2 倍。造成这种情况的原因有很多，包括微软对新产品的狂妄自大。在 Xbox 360 强势崛起之后，微软宣布了新 Xbox One 的政策，这些政策立即遭到了粉丝们的强烈反对，包括互联网签到、缺乏二手游戏支持以及将 Kinect 与每个系统捆绑在一起。这款游戏机在发布时的零售价为 500 美元，比 PlayStation 4 高出整整 100 美元。

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正在播放：微软下一代游戏的秘密武器是 Xbox Game Pass

在发布会前不久的一次采访中，我记得我问过当时的高管阿尔伯特·佩内洛 (Albert Penello) 关于价格差距的问题，他耸了耸肩，似乎很有信心这不会造成影响。但事实确实如此。即使现在有些人认为这些以数字为中心的政策具有前瞻性，但 2013 年显然不是这些想法蓬勃发展的时候。Xbox One 永远无法从最初的发布困境中完全恢复过来，但现在情况不同了，微软在进入 Xbox Series X 时代及以后的时代时，正处于非常有利的地位。

当然，卖出大量游戏机对吹牛和增加收入来说是一件好事，但游戏的真正收入来自软件和服务。从唐·马特里克手中接过 Xbox 业务的菲尔·斯宾塞在 2019 年接受 The Verge 采访时详述了这一切：

“业务不在于你卖了多少台游戏机。业务在于有多少玩家在玩他们购买的游戏，以及他们如何玩游戏。我认为从外部很容易判断任何公司销售的游戏机数量是否符合业务的健康状况。最终，你有多少 Game Pass 之类的订阅者，人们购买了多少游戏，这些都是衡量业务健康状况的更好指标。”

当然，斯宾塞会这么说。考虑到 Xbox One 惨败于 PlayStation 4，微软会用游戏机销量以外的任何指标来评估其业务的成功，这是有道理的。但菲尔·斯宾塞在这里不仅仅是汽车销售员。

事实上，游戏机历来都是亏本销售的。几代家用游戏机都是如此，微软和索尼预计在新一代游戏机中仍将延续这一趋势。微软尚未公布 Xbox Series X 的价格，但该公司预计每售出一台游戏机都会亏本，并通过软件、服务和订阅收入弥补差额。游戏的未来在于建立广泛的安装基础并创建一个生态系统，让人们可以连接并一起玩游戏，无论他们选择在哪个平台上玩游戏。Xbox Game Pass 开启了这一愿景的第一步。

Phil Spencer 曾大胆宣称，微软的目标是覆盖全球 20 亿游戏玩家。如果要求玩家拥有一台游戏机，那么这个目标就不可能实现。这根本不可能实现。但是，通过在玩家所在的地方提供游戏，你可以覆盖比当前游戏机拥有者市场更大的受众群体——而玩家所在的地方就是任何地方。Xbox Game Pass 可以实现这一点，尤其是 xCloud 计划于今年晚些时候集成到该服务中。

一旦 xCloud 被纳入 Game Pass，微软将更接近打造难以捉摸且可能有利可图的“游戏界 Netflix”。目前，Xbox Game Pass 订阅者必须下载游戏。而且，一些大型游戏的文件大小超过 100 GB，在下一代游戏中可能还会变得更大，这可能是一个漫长而费力的过程，会产生摩擦。集成 xCloud 将允许您流式传输已经在游戏机、手机和 PC 上提供的服务，从而扩大 Xbox 的潜在市场。微软仍然希望向您出售游戏机，并且在未来 10 年左右，指定的游戏硬件很可能仍然是玩游戏的最佳和最可靠的方式。它可能一直是某些人玩游戏的首选方式。但微软正在为未来做规划，让游戏机不再是唯一的方式。

然而，Netflix 并不是 Xbox Game Pass 的真正对手。Phil Spencer 很快指出，两者之间的一个主要区别是，Xbox Game Pass 让你可以选择通过 Xbox 生态系统购买游戏，而 Netflix 的内容则只能通过订阅费获得。

“我喜欢游戏可以出售，人们可以去购买的事实。我们没有目标，没有任何幻灯片说‘嘿，我们想让每个人都成为订阅者，没有人应该购买。’这就是为什么有时当人们使用‘游戏界的 Netflix’时，我会有点生气，因为 Netflix 不出售 Netflix 上的内容，”斯宾塞在 Gamertag Radio 播客上露面时说（通过 USGamer）。“对我们来说，如果人们想去购买他们的游戏，我们认为这是行业非常健康的一个部分。如果有些游戏你不会去买，而你想订阅才能访问它们，我们认为这是 Game Pass 的重要组成部分。”

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在这个新世界中，Xbox 成功的关键指标是 Xbox Live 用户。这比售出的游戏机数量更重要。Xbox Live Gold 用户每月至少向微软支付 10 美元，或者每年至少支付 60 美元，这是任何企业都希望看到的稳定、经常性收入。地球上每个拥有联网设备（手机、平板电脑、个人电脑或游戏机）的人都是潜在的 Xbox Live 用户，而 Spencer 对 Xbox 的新愿景是努力将他们纳入 Xbox 的怀抱。这是一个大胆的举措，而 Xbox Game Pass 是实现这一目标的核心。

Xbox Game Pass 只有在微软拥有稳定的游戏支持的情况下才能发挥作用。为此，微软的游戏开发规模比以往任何时候都要大。该公司目前在其 Xbox Game Studios 品牌下运营 15 个内部工作室，更不用说微软与之合作的第三方公司了。微软一直在为这一时刻做准备，并通过一系列收购和成立 The Initiative 等新工作室来投资其未来。

微软旗下的游戏开发人才数量从未像现在这样多——微软所有 15 个内部游戏工作室目前都在开发下一代游戏项目。如果微软在 Xbox 游戏工作室老板马特·布蒂 (Matt Booty) 的领导下，能够成功安排生产流程并定期安排内部团队（和其他团队）发布新游戏，那么它就可以创造一个 Netflix 式的场景，即总会有新鲜有趣的东西出现。

看看目前已经宣布的内容。《光环：无限》是 Xbox Series X 的旗舰首发游戏，无疑是目前整个游戏行业最大的项目之一，它将通过 Game Pass 在 Xbox 上发布。《辐射：新维加斯》和《天外世界》的开发商 Obsidian 是微软旗下的开发商，正在制作一款画面精美、色彩鲜艳的《亲爱的，我把孩子缩小了》和《Rust》相结合的游戏《Grounded》，而 Ninja Theory 正在支持其专注于近战的英雄射击游戏《Bleeding Edge》，并开发其广受好评的关于心理健康和北欧神话的游戏《Hellbade》的续集。

然后是 Turn 10，它几乎肯定会为 Xbox Series X 制作一款新的 Forza 游戏，而 Rare 则在继 Sea of Thieves 之后推出了一款奇幻冒险游戏 Everwild。与此同时，The Initiative 正在与一支全明星团队合作开发一款新游戏，其中包括 Red Dead Redemption 的主要编剧。这只是我们目前所知道的 Xbox 游戏工作室正在做什么，但很明显，微软花费了数百万美元来收购工作室，以填补其跨类型投资组合，以吸引尽可能多的受众。这一切都是在微软的资金支持下实现的，微软是一家市值万亿美元的公司，其首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella) 相信菲尔·斯宾塞对 Xbox 的愿景，并愿意出资支持它。

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随着每一款第一方 Xbox 游戏加入 Xbox Game Pass，该计划成为 Xbox 游戏玩家的必备产品。Xbox Game Pass Ultimate 每月收费 15 美元（包括在线多人游戏所需的 Gold 订阅，并提供每月轮换的免费游戏），您可以很快获得物有所值的体验，但这并不是 Xbox Game Pass 整体价值的完整或公平代表。微软自己最近发布的数据显示，Xbox Game Pass 订阅者正在玩更多游戏、结交更多朋友，并尝试他们可能忽略的游戏类型。有趣的是，您可能会看到相同的结果。

我尝试了 XCOM 风格的 Mutant: Year Zero，这款游戏超出了我通常的射击/体育游戏范围，我非常喜欢它。对于任何平台，从 Xbox Game Pass 到 Netflix，主要目标都是吸引人们并让他们消费内容——并花钱。早期结果表明，微软在这方面取得了成功，拥有 1000 万订阅用户，并且还在不断增加。（当然，微软提供了一个优惠的交易——3 个月 1 美元——来扩大基础，但 1000 万仍然是一项了不起的成就，它表明了该服务的增长轨迹）。

Xbox Game Pass 的另一个好处是，新的订阅模式可能会带来更多出乎意料的创意游戏，这些游戏的作者和团队可能我们从未听说过。就像 Netflix 批准并资助传统工作室可能出于各种原因不愿接手的电视节目和电影一样，Xbox Game Pass 似乎也在建立类似的机制，让开发者承担更大的创意风险。开发者可以将他们的游戏发布到 Xbox Game Pass 中，因为他们知道从第一天开始，内置的观众就已经有数百万了。

这肯定是有风险的，对于规模较小、知名度较低的游戏来说，成功与否可能取决于微软和 Game Pass 如何根据个人喜好向玩家展示和推荐游戏。但根据最近发布的 Xbox Game Pass 数据，这种方法显然已经奏效。似乎一些开发者已经开始关注 Xbox Game Pass，试图利用这一新趋势获利。以澳大利亚开发商 SMG Studio 的独立游戏 Moving Out 为例。这款游戏于 4 月在 Xbox Game Pass 上意外发布，同时发布了 PS4、PC 和 Switch 的付费版本。现在说这是否是一个成功的举措还为时过早，但在审视 Xbox Game Pass 对开发者和消费者的整体吸引力时，这是一个值得考虑的有趣数据点。一款从 Xbox Game Pass 上发布中受益匪浅的游戏是 Bohemia 的 DayZ。该工作室最近宣布，在 5 月初将这款生存游戏添加到 Game Pass 后，“数十万”新玩家加入了这款游戏。

波西米亚发行商总监 Vojtěch Ješátko 在新闻稿中表示：“Xbox Game Pass 为我们提供了一个向不同受众开放游戏的绝佳机会，让我们能够与老玩家一起体验《DayZ》的粗犷与美丽。”

微软似乎是三大平台持有者中唯一一家如此积极进军订阅服务的公司。虽然索尼的完整 PS5 计划尚未明朗，但现有的 PlayStation Now 计划并不提供 Xbox Game Pass 已经提供的功能。《最后生还者：第二部》不会在 PlayStation Now 上供订阅用户使用。斯宾塞之前谈到，微软将亚马逊和谷歌视为其在游戏领域的主要竞争对手，而不是索尼或任天堂。这句话并不像看起来那么煽动性。至少目前，微软是三大平台持有者中唯一一家致力于推出这种性质和规模的订阅服务的公司，因此微软将谷歌和亚马逊（拥有庞大的服务器和网络能力）视为其主要竞争对手而不是传统竞争对手，这也是情理之中的。

我确实相信微软对游戏未来的愿景，但我仍然有一些挥之不去的问题。我想知道像 Xbox Game Pass 这样的订阅服务是否最终会在长期内贬值游戏，如果是这样，这是否是微软或其开发合作伙伴需要承受的问题。最新的 GDC 行业状况调查显示，超过四分之一的受访开发者认为订阅模式削弱了游戏的价值，更加注重提升 AAA 游戏的利益，并推开了经常被忽视的小游戏。一些开发者已经感受到了这种痛苦。Devolver Digital 的联合创始人 Graeme Struthers 告诉 GameSpot，“订阅的世界令人担忧。”

Devolver 支持 Xbox Game Pass，以及 PlayStation Plus 和 Apple Arcade，但与此同时，他表示自己也有些担忧。“你确实想知道这是否会导致内容太多而导致你无法适应的情况。这就是让我们彻夜难眠的原因，”斯特拉瑟斯说。

我们可能永远无法完全或彻底地了解 Game Pass 的经济现实。微软不会分享任何有关收入分成的关键数据，也不会分享其与工作室就奖金支付或资金支付达成的具体协议。微软支付独家游戏费用（或像过去那样收购整个工作室）以帮助增强 Xbox Game Pass 目录，这对那些在历史上动荡的行业中寻求舒适和可持续性的开发者来说可能是一个有吸引力的提议，但我确实想知道 Xbox Game Pass 和其他订阅服务的兴起是否会对游戏行业产生持久的不可预见的长期影响。

“你确实想知道这是否会导致内容过多而导致你无法适应的情况。这就是让我们彻夜难眠的原因。”—— Devolver Digital 联合创始人 Graeme Struthers

看看其他转向订阅模式的娱乐行业，比如随着 Spotify 和 Apple Music 的兴起而兴起的音乐行业，有无数艺术家的收入与过去的直销模式相比越来越少的故事。与此同时，音乐、电影和电视领域的订阅服务为新内容开辟了各种新的可能性，否则我们可能会被剥夺这些可能性，更不用说为消费者提供了获取内容的最便捷途径。

微软财力雄厚，可以收购游戏和工作室，并让它们开发 Xbox Game Pass 游戏，以保持用户对该服务的参与度，这是首要目标。人们经常观察到，Netflix 愿意为更多内容付费——无论它是什么——只是为了尽可能长时间地留住用户。微软很可能对 Xbox Game Pass 采取类似的策略。《光环：无限》、《荒野大镖客 II》等大型游戏可能会为更小众的游戏付费。但它们在留住用户使用 Xbox Game Pass 方面都有价值。

还有一个问题，作为消费者，你将进一步将游戏所有权转让给一家庞大的公司，该公司可以随时改变其政策，以实现与你无关的任何目标。我还想知道订阅模式是否真正可持续。Netflix 目前负债数十亿美元，因为它定期借入更多资金来资助更多独家内容，这是一些分析师和媒体观察家声称存在问题的模式的一部分。Xbox 团队得到了更广泛的微软（一家市值万亿美元的公司）的支持，但游戏订阅计划的长期可持续性和可行性仍然存在疑问。

从来没有一个游戏订阅计划像 Xbox Game Pass 一样规模如此之大、野心如此之大。如果角色互换，Xbox 在这一代中胜出，微软还会采取如此大胆的战略吗？我们永远无法知道，但这肯定是游戏的分水岭——在新一代游戏机开始时，这是值得兴奋的事情。